Afeganistão

No planalto do Hazarajat, a 2.900 metros, Band-e-Amir tornou-se o primeiro parque nacional do Afeganistão em 2009. Seis lagos naturais, separados por barreiras de travertino que o alto teor de carbonato da água ergueu lentamente ao longo de milênios, escalonam-se uns sobre os outros, com tons que vão do azul leitoso ao turquesa profundo contra falésias de arenito vermelho — um dos panoramas naturais mais singulares da Ásia Central.

Patrimônio Mundial da UNESCO, o vale de Bamiyan foi por séculos um grande centro da cultura budista ao longo da Rota da Seda. Os nichos monumentais escavados nas falésias de arenito, as grutas de monges que ainda guardam fragmentos de pintura mural e a cidadela em ruínas compõem uma paisagem cultural com mais de mil e quinhentos anos de história sobreposta.

Patrimônio Mundial da UNESCO, o Minarete de Jam ergue-se 65 metros no fundo de um desfiladeiro isolado, na confluência dos rios Hari Rud e Jam, construído por volta de 1190 sob o sultão ghúrida Ghiyath al-Din. As inscrições em terracota e azulejo vidrado turquesa que cobrem sua superfície — versículos do Alcorão e padrões geométricos — são consideradas uma obra-prima da arquitetura islâmica medieval, preservada justamente pelo difícil acesso.

Herat foi um dos pontos altos do mundo islâmico no século XV, quando soberanos timúridas e o poeta Jami fizeram dela um centro de arte persa, caligrafia e pintura em miniatura. A Mesquita de Sexta-feira (Masjid-e Jami), com seus iwans revestidos de azulejo azul, a Cidadela e os minaretes remanescentes do Mussallah testemunham essa era de ouro, ao lado dos bazares e caravançarais da cidade antiga.

O corredor de Wakhan — a estreita faixa afegã entre o Tajiquistão e o Paquistão — foi o caminho terrestre de Marco Polo rumo à China no fim do século XIII e permaneceu até há pouco um dos trekkings mais exigentes da Ásia. Visitar as comunidades seminômades quirguizes do Alto Pamir, a 4.000 metros, avistar o carneiro-de-marco-polo (Ovis ammon polii), de chifres maiores que os de qualquer ovino selvagem, e cruzar os passos do Hindu Kush era uma experiência de rara intensidade geográfica e cultural.

A 1.800 metros e cercada por montanhas, Cabul carrega a história sobreposta de seus muitos governantes. Os Jardins de Babur (Bagh-e Babur), traçados pelo fundador mogol Babur no início do século XVI e seu local de sepultamento, foram cuidadosamente restaurados e seguem como o grande espaço verde urbano da cidade. O Museu Nacional do Afeganistão preserva tesouros como os marfins de Begram e as coleções de moedas greco-bactrianas, testemunho do extraordinário cruzamento de culturas do país.