Santiago, Chile

Santiago, capital e de longe a maior cidade do Chile, situa-se num vale largo cercado pelos Andes, cujos picos nevados formam um cenário espetacular em dias limpos — uma metrópole sofisticada, com sensação de segurança e cada vez mais cosmopolita, por onde a maioria dos viajantes passa a caminho da Patagónia ou do Atacama, mas que compensa um par de dias. A cidade percebe-se melhor a partir das suas colinas: o Cerro San Cristóbal, o grande pico coroado por um parque que se ergue do bairro de Bellavista, alcançado por um funicular histórico ou por teleférico, é coroado por uma estátua branca da Virgem e dá um panorama amplo sobre a cidade até à montanha; o mais pequeno e ajardinado Cerro Santa Lucía, no centro, é um labirinto romântico de terraços e fontes, no sítio onde a cidade foi fundada, em 1541. Em baixo fica o núcleo histórico, à volta da Plaza de Armas, com a catedral, o mercado central e o palácio presidencial de La Moneda. O caráter de Santiago vive nos seus bairros: a boémia Bellavista, das casas coloridas, da arte de rua, da vida noturna e da casa do poeta Pablo Neruda (La Chascona); os cultos Lastarria e Bellas Artes, das ruas belle époque, museus e cafés; e a moderna Providencia e Las Condes, onde o reluzente Costanera Center — a torre mais alta da América do Sul, com o miradouro Sky Costanera — ancora o distrito financeiro. A comida e o vinho são um destaque: marisco fresco no Mercado Central, os produtos do mercado La Vega, uma cena de restauração chilena moderna confiante e o acesso fácil aos célebres vales de vinho. E o maior trunfo de Santiago é a localização — ao alcance ficam a colorida cidade portuária de Valparaíso e as praias da costa central, os vales de vinho do Maipo e de Casablanca, e os próprios Andes, com estâncias de esqui de classe mundial e o dramático Cajón del Maipo a menos de duas horas. O clima, do tipo mediterrânico, traz verões quentes e secos (dezembro a fevereiro) e invernos amenos, por vezes com poluição; a primavera e o outono são agradáveis, e a época de neve (junho a setembro) atrai os esquiadores.