Djibuti

O Lago Assal fica a 155 metros abaixo do nível do mar — o ponto mais baixo da África e uma das superfícies de terra expostas mais baixas da Terra. Com salinidade de cerca de 35% (dez vezes a do oceano), é um dos corpos d'água mais salgados do mundo: uma orla de cristais de sal de um branco intenso dá lugar a poças de evaporação turquesa e a profundidades hipersalinas, sobre o basalto vulcânico negro do Rift ao redor. Um passeio de um dia a partir da Cidade do Djibouti leva de 2 a 3 horas em cada sentido. O lago faz parte do Triângulo de Afar, um dos poucos lugares da Terra onde a separação de placas, que normalmente ocorre no fundo do oceano, pode ser observada em terra.

O Lago Abbé, na fronteira com a Etiópia, na região sul de Afar, é uma das paisagens mais surreais da África: centenas de chaminés naturais de calcário, de até 50 metros de altura, fumegando suavemente pela manhã, formadas por fontes termais ao longo de milhares de anos. Flamingos-pequenos se reúnem em manchas rosadas nas águas rasas alcalinas, e as planícies de sal se estendem até a cordilheira vulcânica de Mabla, ao longe. O lugar apareceu no filme original «O Planeta dos Macacos» (1968), e as estadas em acampamentos à beira do lago permitem fotografar o nascer do sol quando as chaminés captam a primeira luz.

O Golfo de Tadjoura, em especial a Baía de Ghoubbet e a área em torno da Praia de Arta, abriga um dos encontros sazonais mais confiáveis do mundo com tubarões-baleia jovens, de novembro a fevereiro — quando os gigantes filtradores de plâncton se reúnem perto da costa, em 5 a 15 metros de água. Os passeios de barco de um dia, a partir da Cidade do Djibouti e de Tadjoura, são a forma usual de acesso. As mesmas águas, sobretudo no arquipélago das Îles des Sept Frères, oferecem ótimo mergulho de recife, com raias-manta, golfinhos e toda a fauna de coral do mar Vermelho.

O Parque Nacional da Floresta do Day, entre 1.500 e 1.750 metros nas montanhas de Goda, preserva a única floresta afromontana significativa do país — um ecossistema relíquia de dragoeiros (Dracaena ombet), zimbros selvagens, oliveiras e figueiras, em um país que, no resto, é deserto e semideserto. O francolim-do-djibouti (criticamente ameaçado) vive apenas aqui. A subida desde a costa, em Tadjoura, já é parte da experiência: 1.800 metros de ascensão por um planalto vulcânico árido, terminando em uma floresta fresca, alimentada pela neblina, muito diferente do calor lá embaixo.

Tadjoura, na margem norte do Golfo de Tadjoura, é uma das cidades mais antigas do Chifre da África — conhecida historicamente como a «cidade das sete mesquitas» e um importante centro islâmico na rota comercial do mar Vermelho desde pelo menos o século IX. Obock, mais ao norte, foi o posto francês original na costa (1862-1888), antes de a capital se mudar para a Cidade do Djibouti. Ambas preservam a arquitetura característica de pedra de coral do mar Vermelho, enseadas de manguezal e acesso às águas de mergulho e de tubarão-baleia do golfo.

Os petróglifos de Abourma, na serra de Goda, estão entre os mais importantes sítios de arte rupestre do Chifre da África — gravuras da Idade do Bronze e anteriores, com bois, antílopes, girafas e figuras humanas, do segundo milênio a.C., prova de uma época em que a região de Afar era pasto fértil, e não o deserto árido de hoje. O acesso é por 4x4, com um guia afar local; a rota também passa pela aldeia de Bankoualé, um oásis inesperado, com tamareiras e uma nascente de água doce permanente, ao pé da serra de Mabla.

A Cidade do Djibouti, em uma pequena península que avança sobre o Golfo de Tadjoura, sobrepõe a arquitetura colonial francesa, os sobrados de mercadores iemenitas-árabes, a cultura comercial somali e afar e a atmosfera cosmopolita de um dos portos mais movimentados da África Oriental. A Place du 27 Juin (Place Ménélik) e a Place Mahmoud Harbi marcam o Bairro Europeu da era colonial; a Mesquita Mahamoud Harbi e o Bairro Africano, atrás dela, preservam o caráter mais antigo de cidade comercial. A cultura do café é forte — o Djibouti é, há séculos, um entreposto de café entre a Etiópia e o mar Vermelho —, e o mercado de peixe de Boulaos é o momento mais fotogênico do dia.